Preußenmuseum und Denkmal

Errichtung und Zweck

Das Kaiser-Wilhelm-Denkmal wurde errichtet, um Wilhelm I. (1797–1888), König von Preußen und ersten Deutschen Kaiser, zu ehren und seine Rolle bei der Vereinigung der deutschen Staaten und der Gründung des Deutschen Kaiserreichs zu würdigen. Nach seinem Tod am 9. März 1888 begannen in vielen Regionen Deutschlands Planungen für Denkmäler, um seine Verdienste und seine Bedeutung für Staat und Nation sichtbar zu machen.

Der Standorts - vorschlag für ein Denkmal an der Porta Westfalica stammte bereits bald nach seinem Tod: Der Abgeordnete Hösch brachte ihn im April 1888 ein. Im Jahr 1889 entschied der Provinzialverband (Vorgänger des heutigen Landschaftsverband Westfalen-Lippe, LWL) mit knapper Mehrheit — 43 zu 36 Stimmen —, den Wittekindsberg an der Porta Westfalica als Standort festzulegen. Damit sollte ein Monument entstehen, das weithin sichtbar ist — an jener landschaftlich markanten Engstelle, an der die Weser das mittlere Wiehengebirge durchbricht und der „Tor nach Westfalen“ markiert.

Ein Architekturwettbewerb von 1890 ergab, dass der junge Berliner Architekt Bruno Schmitz den Zuschlag erhielt. Sein Entwurf setzte sich gegen 56 Mitbewerber durch. Die monumentale Umsetzung sollte in Preußens Stein und Formensprache erfolgen — mit Bedeutung für Preußens Geschichte und nationale Identität.

Der Zweck des Denkmals war zweifach: Einerseits als ehrendes Gedenken an den ersten Kaiser und seinen Beitrag zur Reichseinigung; andererseits als Symbol nationaler Einheit und Stärke im neuen Deutschen Reich. Es war gedacht als verbindendes Zeichen für Preußen und die neu entstandene Nation — als kollektives Erinnerungszeichen, das Loyalität und Zusammenhalt verkörperte.

Die Realisierung begann 1892 und endete 1896. Am 18. Oktober 1896 wurde das Denkmal feierlich eingeweiht — im Beisein von Wilhelm II. und seiner Gemahlin, mit einem großen Fest und einer Bevölkerung, die in Scharen angereist war. Der Anlass war bewusst gewählt: Der 18. Oktober hatte symbolische Bedeutung (z. B. Schlacht von Leipzig), was die nationale Bedeutung zusätzlich unterstrich. Zwischen 15.000 und 20.000 Menschen nahmen an der Feier teil.

So wurde das Kaiser-Wilhelm-Denkmal nicht nur ein Monument in Stein, sondern ein Zeichen politischen und nationalen Selbstverständnisses seiner Zeit.

Besonderheiten (Architektur, Lage, Symbolik)

Das Kaiser-Wilhelm-Denkmal ist architektonisch beeindruckend und landschaftlich einzigartig gelegen: Es steht auf dem Wittekindsberg, am Osthang des Wiehengebirges, auf etwa 268 Metern Höhe und überragt damit die Umgebung. Von dort aus eröffnet sich ein weiter Panorama­blick auf das Weser­tal, das nördliche Tiefland und das angrenzende Wesergebirge — eine strategisch und symbolisch markante Position.

Das Denkmal erreicht eine Höhe von insgesamt 88 Metern — gemessen vom Boden der Ringterrasse bis zur Spitze der vergoldeten Kaiserkrone. Damit zählt es zu den höchsten Monumentalbauten Deutschlands.

Die Bauweise gliedert sich in drei wesentliche Teile: eine große Ringterrasse mit Zinnenmauer und halbrunden Treppen, die Hochterrasse und den Baldachin mit Kuppel und dem Standbild. Sechs massive Portasandstein-Säulen tragen eine große Tambourkuppel, die von einer Kaiserkrone mit Kreuz bekrönt wird. Unter der Kuppel steht das ca. sieben Meter hohe Bronzerstandbild von Kaiser Wilhelm I., geschaffen vom Bildhauer Caspar von Zumbusch. Der Kaiser ist barhäuptig dargestellt, die linke Hand auf dem Pallasch, die rechte erhoben — ein Geste, die als segnend oder symbolisch verstanden werden soll. Der Sockel trägt die Inschrift „Wilhelm dem Großen – Die Provinz Westfalen“.

Die Wahl des Materials — der regional gebrochene Portasandstein — war typisch: Er war leicht formbar, witterungsbeständig und lieferte durch seine Maserung ein charakteristisches Erscheinungsbild. Insgesamt wurden etwa 13.000 Kubikmeter Mauerwerk verbaut, 3.000 Meter Treppenstufen angelegt — eine enorme bauliche Leistung für die Zeit.

Symbolisch verbindet das Denkmal nationale Geschichte, Macht und geografische Identität: Als „Tor nach Westfalen“ sollte es sichtbar machen, dass Preußen und mit ihm das Deutsche Reich nicht nur territorial dominierte, sondern auch kulturell, politisch und militärisch das Land prägte. Durch seine Höhe und Sichtbarkeit war es ein Monument mit Reichweite — im wahrsten Sinn des Wortes.

Geschichtlicher Wandel & Nachnutzung

Über die Jahrzehnte hat das Kaiser-Wilhelm-Denkmal nicht nur seine Bedeutung als Nationaldenkmal behalten, sondern ist zu einem Wahrzeichen der Region und einer beliebten Sehenswürdigkeit geworden. Es gilt als einer der wichtigsten Monumentalbauten Deutschlands und als Symbol für die Geschichte Westfalens und Preußens.

Im Laufe der Zeit wurde jedoch die ursprüngliche Nutzung und das Umfeld verändert: So war der unter dem Sockel befindliche Sandsteinstollen, der schon zur Bauzeit Teil der Geländeformation war, im Zweiten Weltkrieg als Rüstungsanlage missbraucht worden — was die Nachkriegsfunktion und das historische Erbe belastete.

Nach dem Zweiten Weltkrieg blieb das Denkmal erhalten, obwohl Kriegszerstörungen und Stollen­sprengungen Teile der Umgebung beschädigt hatten — besonders die Ringterrasse war betroffen. Doch das Denkmal selbst blieb intakt.

Stadtwerke Porta Westfalica Angesichts von Verwitterung, Bodenbewegungen und baulichem Alter beschloss der Eigentümer, der LWL, zwischen 2013 und 2018 eine umfassende Sanierung und Neugestaltung. In diesem Zuge wurde das Gelände ertüchtigt, Standsicherheit verbessert und eine neue Besucherinfrastruktur geschaffen: Eine Ringterrasse wurde rekonstruiert, ein moderner Ausstellungsraum sowie Gastronomie im Fußbereich eingerichtet. Nach Abschluss der Arbeiten erfolgte am 8. Juli 2018 die feierliche Wiedereröffnung.

Heute ist das Denkmal nicht mehr nur ein politisches Symbol, sondern auch ein Bildungs- und Erinnerungsort. Es verbindet historische Erinnerung mit öffentlichem Nutzen — als Aussichtspunkt, Kulturdenkmal und Begegnungsstätte für Besucher aus der Region und darüber hinaus. Damit hat das Kaiser-Wilhelm-Denkmal einen Bedeutungswandel durchlaufen: von monarchischer Erinnerung über Nachkriegsgeschichte hin zu heutiger historischer Reflexion und touristischer Nutzung.

Bedeutung für Erinnerung, Identität und Bildung

Das Kaiser-Wilhelm-Denkmal besitzt heute eine dreifache Funktion: historisches Denkmal, regionales Wahrzeichen und Ort der Erinnerung. Als Monument der Reichsgründung und preußischen Geschichte erinnert es an einen Abschnitt deutscher Geschichte, der mit Einheit, Nationalstaatlichkeit und Macht verbunden war — und mit all ihren Ambivalenzen. Deshalb regt es bis heute zur Auseinandersetzung mit Fragen von Macht, Identität und Verantwortung an.

Gleichzeitig dient es als Identifikationspunkt für die Region. Die exponierte Lage am Weserdurchbruch Porta Westfalica gibt dem Denkmal Symbolkraft: Es markiert geographisch und kulturell das „Tor nach Westfalen“ — und verbindet Natur, Geschichte und Gemeinschaft. Für viele Menschen der Region ist es Teil der Landschaft, Teil ihres Heimatgefühls.

Mit der Sanierung und der Öffnung für Besucher wurde der Bildungsauftrag unterstrichen: Historische Kontexte werden transparent — nicht verschwiegen. Durch Ausstellungseinrichtungen und Begleitprogramme öffnet sich das Denkmal für Reflexion: über Preußens Vergangenheit, über nationale Mythen, über das Verhältnis von Macht und Erinnerung. Damit leistet es einen Beitrag zur politischen Bildung und zur Bewahrung historischer Verantwortung.

Nicht zuletzt verbindet das Denkmal Vergangenheit und Gegenwart — es lädt ein, sich kritisch mit der Geschichte auseinanderzusetzen, Erinnerungskultur neu zu denken und aus Geschichte Lehren für heute abzuleiten. In diesem Sinn ist das Kaiser-Wilhelm-Denkmal mehr als ein Steinmonument — es ist ein lebendiger Ort historischer Erinnerung und gesellschaftlicher Auseinandersetzung.